21年选秀夜，有一位奇怪的新秀，他怀里坐着一个两岁的女孩，与这个满是成年人的会场显得格格不入。随着镜头拉回到主席台，当肖华宣布活塞用51年里首个状元签选中来自俄克拉荷马州大的凯德坎宁安时，这个19岁奶爸的脸上竟看不到半点激动，他只是低头对女儿说了一句“我爱你胜过爱自己”，之后便缓缓起身走向了舞台中央。与台下狂热的活塞球迷相比，他一没有掩面而泣，二也没有嘶吼大叫，淡定的就像一只黑天鹅。就连记者在采访中说他被誉为美国版东契奇时，坎宁安也不带一丝情绪的回答道，我不用喜欢被人拿来比较，而且下赛季我们会对位，到时候你就知道谁更像谁了。彼时，活塞球迷幻想着这位冷酷少年能让破败的汽车城重现辉煌，可没料到迎接他们的却是更黑暗的长夜。
第一年，活塞在坎宁安的带领下仅仅获得了23场胜利，虽然场均17.4分5.6篮板5.5助攻的数据兑现了状元成色，但在年度最佳新秀的投票中，他仅只排在了第3名。第二年，坎宁安状态极佳，数据飙升到了场均19.9分6篮板6助攻，但正当他准备大展拳脚的时候，伤病却突然袭来。刚打了2场比赛，坎宁安就因为胫骨骨折不得不提前赛季报销。而缺少核心的活塞这一年更加凄惨，只赢了17场比赛的他们再次沦为了联盟笑柄。
第三年，活塞管理层痛定思痛，请来了当时联盟里薪资最贵的教练蒙蒂威廉姆斯，谁料等待他们的却是NBA历史上最耻辱的28连败。虽然在结束28连败时，解说员的一句“没有永远的黑夜，只有未到的黎明”给活塞球迷提了不少信心，但外界传坎宁安想被交易的言论却愈演愈烈。在这个没有一人一城的年代，投靠强队仿佛成了家常便饭，可此时，坎宁安给全世界的答案却只有一个，我要留在汽车城，让引擎重新轰鸣。
24年休赛期，坎宁安开启了近乎自虐的训练模式，每天凌晨四点起床，独自前往训练馆里加练篮球。为了控制自己的体重，坎宁安改为了全素食球员。休息的时候他也没有闲着，而是一边看录像，一边认真的研究球队战术，并且还做了长达数万字的战术笔记。与此同时，活塞管理层也终于开窍，他们聘请了经验丰富的比克斯塔夫担任主教练，又在自由市场上签下了实力老将斯哈里斯和神射手马里克比斯利，让球队即战力得到了大幅度的提可。即便如此，也没有人敢想象这一支一年前才创下史上最长连败纪录的球队，居然能在24到25赛季昂首挺进季后赛。虽然一次漏判和一次误判让活塞首轮就遗憾出局，但这涅盘重生的气势却足以让整个联盟对他们刮目相看。而曾被嘲讽为史上最差指挥官的坎宁安，不仅首次入选全明星，还成功兑现了带领底特律走出泥潭路。
今年，活塞变得更加势不可挡，球队不仅以13胜2负的开局战绩领跑东部，坎宁安的个人数据也达到了生涯新高的27.3分9.9助攻5.8篮板。以前没人会相信被评为水货状元的他能带领破败的汽车城来到东部第一，但时间的魅力就是在一分一秒中颠覆你的认知。而如今，这个才24岁的少年也和伊赛亚托马斯、本华莱士等球队前辈一起走在了通往伟大的路上。
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